A Christian and muslim pilgrimage site

Le motif du repos de Marie sur la route entre Jérusalem et Bethléem apparaît dans les sources littéraires dès le « Protévangile de Jacques » (IIe s.). Le rocher ainsi identifié comme lieu saint sous le nom de κάθισμα fait l'objet d'un pèlerinage, puis reçoit une église attestée dès le début du Ve s., dont les restes ont été excavés lors d'une campagne d'archéologie préventive menée par l'auteur en 1999 sous l'égide de l'Autorité israélienne des Antiquités en coopération avec le Patriarcat grec orthodoxe. Le plan de cette vaste église octogonale, destiné à faciliter l'accès intérieur au rocher sacré, évoque l'Anastasis de Jérusalem. Une mosaïque représentant un palmier-dattier (VIIe-VIIIe s. ?), fait allusion à une légende rapportée par le pseudo-Matthieu latin (début VIe s.) puis le Coran (sourate 19, v. 23-26) selon laquelle l'enfant Jésus aurait fait plier un dattier trop haut pour nourrir sa mère : la tradition a pu être transmise à l'Islam par le biais du pèlerinage. (APh n°79-09112)