La première cathédrale de Zadar (L’Empire des Théodoses)

Le décor de l’église Sainte-Anastasie de Zadar (Lader romain), port central de la Dalmatie du Nord est connu par la description qu’en donne au Xe s. l’empereur byzantin Constantin Porphyrogenète (De administrando imperio, chap. 29). Les dernières découvertes de 2007 contribuent à une meilleure compréhension du texte et permettent de reconstituer le décor de mosaïques de l’édifice primitif du Ve s. (plan). Les nefs latérales étaient entièrement revêtues de motifs d’octogones flanqués de huit carrés, bordés sur toute la longueur par un « ruban ondé avec fleurs de lotus ». Sur le côté est, une salle à abside dont la fonction est liée au baptistère, était décorée d’une mosaïque représentant deux cerfs buvant dans un cratère (ill.). Au-dessous du pavement de la mosaïque aux cerfs, à environ 30 cm de profondeur, on a mis au jour des vestiges d’une mosaïque antérieure, monochrome, blanche (fig. 9 : le tapis de mosaïque avec les cerfs du consignatorium de la cathédrale de Zadar ; fig. 10 : les restes du tapis de mosaïque du déambulatoire).