Des topia à l'utopie. Le rôle de l'Égypte dans la peinture paysagiste romaine

Les références à l’Égypte dans la peinture paysagiste romaine ont été expliquées par le contexte politique après la victoire d’Actium et par le goût pour l’exotisme attesté à l’époque hellénistique et au début de l’Empire. Mais on a sous-estimé le caractère symbolique de l’Égypte aux yeux des Grecs et des Romains, attesté par les auteurs anciens : aux yeux de Platon, c’est le pays de la sagesse, le « musée de la connaissance », le stéréotype de l’« île des bienheureux » ; la propagande lagide l’a progressivement transformé en paradis du bien-être, de la fertilité et de la royauté éclairée. Ce sont ces pays de rêve, concept attesté par Diodore de Sicile, que les peintures représentent. À la fin du IIe siècle avant J.-C., la mosaïque nilotique de Palestrina (Préneste) est à replacer dans ce contexte : en tant qu’image du bonheur, ou de reflet du « paradis terrestre », elle trouve sa place naturelle dans le sanctuaire de la déesse Fortune ; et elle témoigne du modèle alexandrin ensuite reproduit dans la peinture paysagiste romaine