A birds mosaic in Qalaat Seman (Syria)

Des thermes de pèlerins ont fait l’objet de fouilles en 2008-2009 à Qalaat Seman, datant de la même période que le site auquel ils appartiennent (fin du Ve siècle). Ils sont en partie mis au jour. Une grande mosaïque revêt le sol d’une cour à ciel ouvert entourée de trois galeries (environ 200 m2 de mosaïque, espace dégagé sur 60 % de sa surface). Les deux galeries excavées présentent un décor identique en simple quadrillage. La cour, en revanche, est ornée d’une large composition d’octogones adjacents et de carrés. Son originalité repose sur les motifs de remplissage des octogones : chacun contient un oiseau ou un motif végétal, disposés en alternance. Les oiseaux sont de type et d’orientation variés, dotés de couleurs vives, campés dans des attitudes animées. Certains d’entre eux sont remplacés par des cages vides, dont la porte est ouverte. Les motifs végétaux sont des fleurs, des buissons ou des arbres, parfois fruitiers. Des éléments géométriques décorent les compartiments périphériques. Cette « volière » offre une interprétation originale parmi les mosaïques figurant des oiseaux, fréquentes dans la région d’Apamée, mais généralement sous d’autres formes. Il est question ici de passer en revue un certain nombre d’exemples de thème voisin, afin de situer cette mosaïque isolée dans la production du Proche-Orient et de ses ateliers de mosaïstes.