La restauration du décor des églises médiévales en France au XIXe siècle : de la redécouverte d’un patrimoine à sa recréation

L’architecture religieuse médiévale fait l’objet d’une redécouverte, qui se manifeste dès les premières décennies du XIXe siècle par le biais de l’archéologie et de nombreux travaux d’érudition, et occupe une place majeure dans la première liste des Monuments désignés pour recevoir des subventions qui fut dressée par la Commission des Monuments historiques en 1840. La restauration des édifices religieux, qui sont alors des lieux de culte en usage, s’accompagne de nombreuses réflexions autour des témoignages archéologiques du passé, que l’on souhaite conserver, et des réfections ou reconstructions nécessaires à la conservation. La restitution des décorations intérieures s‘impose pour les architectes des Monuments historiques chargés des travaux, cherchant à recréer l’esprit des lieux, réinvestissant les fragments anciens, recréant les éléments lacunaires, et revisitant les décors à l’aune de leurs connaissances et de leurs sensibilités artistiques. Le processus de patrimonialisation s’opère ainsi par la recréation et la remise en valeur d’une décoration dont on avait auparavant occulté l’existence ou effacé les traces. La confrontation des pavements de l’église abbatiale de Sorde-l’Abbaye et de l’ancienne cathédrale Notre-Dame de Lescar (situées dans le Sud-ouest de la France) sert ici de support pour mettre en évidence les critères de légitimité de ce patrimoine en n’omettant pas de porter un regard sur l’importance qu’il revêt aujourd’hui. (Résumé auteur)