Scènes nilotiques : expression de l’abondance et vision de l’autre

Après une présentation rapide du motif des scènes nilotiques et de leur emploi sur les mosaïques du IIe siècle avant J.-C. au VIIe siècle après J.-C., l’article reprend les origines alexandrines du motif à l’époque hellénistique et la signification qu’ont alors ces scènes pittoresques, qui correspondent au goût pour les représentations des paysages et des diverses espèces d’animaux. Le caractère grotesque des pygmées se développe en dehors de l’Égypte, après la conquête romaine. L’idéologie impériale aide certainement à leur diffusion dans un esprit à la fois d’exotisme et de caricature, mais ces scènes portent toujours l’image de l’eau et de l’abondance festive. Des encadrés sont consacrés aux festivités du Nil (mosaïque hellénistique de Palestrina, pavement de Thmuis d’époque impériale), à la frise nilotique de la maison du Faune à Pompéi et à celle de la villa de Silin en Tripolitaine (Libye).